Una guía sobre las API en la automatización de procesos
El Internet industrial de las cosas (IIoT) ha introducido nuevos enfoques para recuperar datos de campo. Cuando se necesita integrar datos de campo en otras aplicaciones o crear servicios personalizados, las interfaces de programación de aplicaciones (API) son fundamentales.
Síntesis
- La tecnología operativa (TO) y la tecnología de la información (TI) fueron en su día ámbitos independientes, que rara vez se solapaban.
- La colaboración solo se daba en casos puntuales, como la implantación de soluciones de gestión de activos de planta (PAM), en los que la TI se encargaba de garantizar la compatibilidad de los cortafuegos y de proporcionar los servidores necesarios.
- Hoy en día, las redes de TO se parecen cada vez más a las redes de TI, ya que utilizan protocolos como PROFINET y EtherNet/IP.
- Los equipos de campo se basan ahora en conexiones Ethernet, y las puertas de enlace integran tecnologías como WirelessHART, HART o PROFIBUS en sistemas basados en Ethernet que utilizan estándares como EtherNet/IP u OPC UA.
- El auge del Internet Industrial de las Cosas (IIoT) y de marcos como Namur Open Architecture (NOA) permite que los datos generados en la pirámide de automatización se utilicen para ofrecer servicios de mayor valor añadido.
- Para integrar estos datos en aplicaciones o desarrollar soluciones a medida, son esenciales las interfaces de programación de aplicaciones (API).
- Las API aportan la conectividad necesaria para que la automatización moderna sea flexible, escalable y preparada para la transformación digital.
¿Qué es una API?
API significa interfaz de programación de aplicaciones, pero ¿qué significa realmente este término? Una API es una interfaz informática que gestiona múltiples solicitudes de usuarios para crear, eliminar y entregar información. Puede personalizarse para ofrecer funciones específicas, en función del diseño del desarrollador.
Para entender cómo funciona, pensemos en una analogía sencilla: imagine que va a una tienda a comprar un par de zapatos nuevos. La tienda ofrece muchos modelos, pero hay que elegir un color y una talla concretos. Un vendedor comprueba las existencias y vuelve con el par exacto solicitado.
En esta analogía, el usuario es el cliente que busca información específica, el vendedor actúa como el mensajero que gestiona las solicitudes y la acción representa la API que procesa y entrega los resultados.
Un ejemplo más práctico es una web de reservas de vuelos. Los usuarios introducen datos como fechas de salida y llegada, aeropuertos y preferencias de asiento.
Cuando se envía la solicitud, el sitio se comunica con varias API de distintas empresas. Estas API devuelven opciones basadas en los criterios que introduces, y algunas plataformas incluso permiten reservar y aplicar descuentos directamente.
Las API están profundamente integradas en los servicios digitales modernos. Actúan en segundo plano, haciendo posible una funcionalidad fluida de la que los usuarios se benefician sin siquiera darse cuenta.
¿Cómo funciona una API en la automatización de procesos?
Las API ofrecen importantes oportunidades para mejorar las aplicaciones en entornos industriales. Un ejemplo es Netilion Connect de Endress+Hauser, que ofrece una API REST/JSON segura y fácil de usar.
La arquitectura de Netilion Connect suele incluir un equipo periférico, una plataforma en la nube y la API, aunque también puede funcionar sin el equipo periférico. El servicio incorpora mecanismos de autenticación y autorización para garantizar la fiabilidad y la seguridad. Los datos recogidos en campo a través de un equipo periférico quedan disponibles en un entorno seguro, lo que permite integrarlos de forma flexible en distintas aplicaciones.
Estos datos pueden utilizarse de muchas maneras. Por ejemplo, una aplicación podría usar la API para obtener información alojada en la nube y mostrar el estado de la instrumentación en plataformas de servicio personalizadas. También podría enviar notificaciones al equipo sobre incidencias y sus resoluciones, o crear cuadros de mando con datos de los dispositivos para analizar su rendimiento. Estos escenarios demuestran la versatilidad de las API en la automatización de procesos. Descubra aquí cómo el proveedor de skids BWT utilizó la API de Netilion Connect para que la documentación estuviera disponible en el portal de servicios al que acceden los clientes.
A medida que las TI y las TO continúan convergiendo, habilidades como JavaScript y el manejo de JSON se vuelven cada vez más relevantes para los profesionales de la automatización. Herramientas como Netilion Connect permiten a los usuarios experimentar con API reales para la automatización de procesos e incluso desarrollar aplicaciones personalizadas.
